Número virtual: qué es, para qué se usa y cómo conseguir uno

¿Qué son los números virtuales?

Un número de teléfono virtual se diferencia de los tradicionales en que no está vinculado físicamente a una extensión telefónica. Es decir, que las llamadas que se hacen a este tipo de números se redirigen a otros existentes a través de las redes de datos, o a aplicaciones de VoIP y mensajería instantánea.

Para que funcione un número virtual solo necesitarás una aplicación en tu teléfono móvil. Cada proveedor de números virtuales tiene la suya propia, y su funcionamiento puede variar de una a otra. Una vez instalada y configurada en tu móvil podrás hacer uso de tu número virtual siempre y cuando estés conectado a internet, bien mediante tu red de datos o a través de WiFi.

Esto abre un gran abanico de posibilidades, tanto a particulares como a empresas. Por ejemplo, te permite tener un segundo número de teléfono, para lo que quieras, sin necesidad de contratar una segunda línea o disponer de un móvil con tecnología Dual SIM.

Y si eres una empresa, entre otras cosas, el uso de números virtuales te permitirá tener presencia local en mercados internacionales. ¿Vendes a Francia pero tu sede está en España? Tus clientes te podrán contactar a través de un número virtual francés, lo que sin duda mejorará su experiencia con respecto a tu negocio.

Crear un número virtual

Obtener un número virtual es relativamente fácil. Son muchas las empresas que ofrecen este servicio, cada una con sus puntos fuertes y débiles, y en consecuencia, con un amplio rango de precios entre unas y otras.

Por lo general, para sacar el máximo provecho a un número virtual es necesario hacer uso de la aplicación del proveedor o su web. De ese modo podrás recibir llamadas o SMS en tu terminal, o mensajes en tu aplicación favorita de mensajería instantánea, siempre y cuando tu teléfono móvil esté conectado de alguna manera a internet.

El abanico de proveedores de este servicio es amplísimo, pero en su inmensa mayoría implica el pago de una tarifa. Algunos permiten la creación de números virtuales de cualquier país, mientras que otros solo dan acceso a teléfonos de regiones concretas.

Una vez elegida la compañía con la que vas a trabajar, solo queda configurar el número virtual. Algunos servicios te asignarán un número arbitrario, pero otros te dejarán elegir el que más te guste dentro de los disponibles.

Números virtuales en España

La gran ventaja de que estos números sean virtuales es que no hay restricciones territoriales a la hora de hacerse con uno. Y dependiendo de la compañía que elijas, puede que incluso consigas tener un número virtual español.

No todas las empresas tienen números de España, siendo lo más habitual que los números virtuales sean de Estados Unidos o Canadá. Y eso, dependiendo del uso que le tengas pensado dar al servicio, puede ser un problema.

Números virtuales para WhatsApp

Una de las razones, y quizá la más extendida entre los usuarios particulares, para hacerse con un número virtual es disponer de una segunda cuenta de WhatsApp en su móvil sin necesitar contratar una segunda línea y sin disponer de un terminal compatible con Dual SIM. De ese modo podrás, por ejemplo, separar tu trabajo de tu vida privada, destinando el número virtual únicamente a tu ámbito laboral.

WhatsApp exige la verificación del dispositivo donde se instala la aplicación, por eso no vale cualquier proveedor de números virtuales. Debes escoger uno que te permita recibir SMS de verificación en dos pasos.

Lo bueno es que WhatsApp no se pondrá exquisito si pretendes activar un número canadiense desde España. Lo único que tienes que tener en cuenta cuando vayas a hacerlo es que deberás duplicar la aplicación de WhatsApp instalada en tu terminal si tienes tu número de teléfono convencional asociado a ella, ya que no permite alternar entre cuentas, a diferencia de otras, como Telegram. El proceso puede ser más o menos sencillo dependiendo de si usas Android o iOS, y también del propio modelo de terminal.

Duplicar WhatsApp en Android

Duplicar la aplicación de WhatsApp dependerá en gran medida de tu dispositivo. En sistemas Android, algunos fabricantes incluyen esta función, como Samsung, Xiaomi o Huawei, pero otros carecen de ella. Es incluso posible que, dependiendo del modelo, no esté disponible. Si ese fuera el caso, siempre puedes recurrir a una aplicación creada a tal efecto, como Parallel Space.

Duplicar WhatsApp en iPhone

Si eres usuario de iPhone, has de saber que iOS no dispone de una manera nativa de clonar aplicaciones, por lo que para conseguir duplicar WhatsApp deberás recurrir a terceros. El problema es que estas aplicaciones no están disponibles en la App Store, sino en repositorios alternativos. Por suerte, es posible acceder a ellos sin hacer jailbreak a tu terminal:

1. Descarga AltServer en tu PC o Mac e instálalo Puedes hacerlo desde la web oficial de AltStore. Te pedirá una ID de Apple con la que vincular tu iPhone. Puedes usar la tuya, pero se recomienda crear una nueva. Es necesaria para hacer creer al iPhone que estás testando una app de desarrollador. Es un método mucho más seguro que la instalación de certificados de dudosa procedencia.
2. Instala en tu iPhone la app de AltStore Podrás hacerlo directamente a través de AltServer, ahora que está vinculado a tu iPhone a través de tu PC o Mac mediante la ID de Apple que antes introdujiste.
3. Descarga el archivo .ipa de WhastApp++ o WhatsApp Watusi en tu iPhone AltStore incluye algunas aplicaciones, pero no estas. Sin embargo, permite su instalación si dispones de su archivo .ipa. Puedes descargarlo en tu ordenador y luego pasarlo a tu iPhone si, por ejemplo, lo subes a tu carpeta de iCloud personal.
4. Instala WhatsApp++ o WhatsApp Watusi a través de AltStore Abre la app de AltStore en tu móvil, pulsa en MyApp y añade el archivo .ipa de WhatsApp++ o WhatsApp Watusi, según cual hayas descargado.
5. Introduce de nuevo tu ID de Apple y espera a que se instale Recuerda, has de introducir la ID que creaste para esta aplicación, salvo que eligieras conectarte con la tuya en el paso 1. Cuando haya terminado la instalación, ejecuta WhatsApp++ o WhatsApp Watusi para configurar tu cuenta secundaria de WhatsApp.

El inconveniente de usar AltStore es que las aplicaciones instaladas de este modo solo funcionan durante siete días, ya que se trata de apps que no cuentan con el respaldo de una ID de desarrollador de Apple. Para compensar este problema, AltStore está programada para refrescar en segundo plano las aplicaciones que ha instalado, siempre que pueda conectarse con AltServer, y evitar así que caduquen. También te permite hacerlo de forma manual.

¿Cuánto cuesta un número virtual? ¿Los hay gratis?

En esta vida hay pocas cosas que sean gratis y que de verdad merezcan la pena. En el mundo de los números virtuales esta máxima también se cumple. La mayoría de empresas que gestionan estos números virtuales son de pago. Hablamos de empresas como Numero eSIM, Hushed o Ringover, por citar algunas de las más populares.

Hay alternativas gratuitas, pero sus funcionalidades están muy limitadas. Hay números virtuales gratis que únicamente te permiten recibir mensajes de texto. Enviar SMS, o incluso poder recibir y hacer llamadas suelen ser servicios de pago, como la posibilidad de elegir el país del número (los proveedores gratuitos limitan su oferta a teléfonos de Estados Unidos y Canadá, principalmente).

Pero, aunque estos números virtuales requieran de una suscripción mensual, su coste acostumbra a ser inferior al precio que pagarías por una segunda línea de móvil. Recuerda que necesitas tener acceso a internet para poder utilizar el número virtual.

Las tarifas de estos números virtuales van desde los 2,49€ al mes (o 12€ al año, si eliges la suscripción anual) de Numero eSIM, a los 19€ mensuales de Ringover, una opción más profesional orientada a empresas. Entre ambas, un amplísimo rango de ofertas, como las de Hushed, cuyos planes de suscripción mensual parten de algo menos de 2€, y se incrementan en función de los servicios adicionales que contrates.