La Justicia de EEUU paraliza la fusión Paramount-Warner mientras revisa la demanda antimonopolio de 12 estados

Una jueza federal de California ha frenado la fusión de 110.000 millones de dólares entre Paramount y Warner Bros. Discovery. La orden impide a ambas compañías cerrar la operación durante al menos 14 días mientras el tribunal evalúa la demanda antimonopolio de 12 estados liderada por California y Nueva York. La jueza Araceli Martínez-Olguín ha convocado ya la vista clave, el 3 de agosto, para decidir si prolonga el bloqueo.

La demanda que ha motivado el bloqueo fue presentada el 13 de julio por una coalición de 12 fiscales generales liderada por California y Nueva York. Los estados sostienen que la operación eliminaría la competencia en Hollywood y encarecería el acceso a cine y televisión para el público estadounidense.

Qué ha ordenado la jueza y hasta cuándo dura la pausa

El bloqueo llega tras acariciar la aprobación de la fusión y lo hace en forma de una orden de restricción temporal, la medida cautelar más rápida del sistema judicial estadounidense. La jueza Martínez-Olguín, del Distrito Norte de California, con sede en Oakland, escuchó los argumentos de las partes el viernes pasado antes de fallar tres días después. La orden prohíbe a Paramount y Warner Bros. Discovery, así como a sus directivos, empleados y abogados, avanzar en cualquier medida para integrar o consolidar sus operaciones.

Según el propio texto de la orden judicial, “Paramount y Warner Bros. Discovery seguirán operando como empresas independientes y viables”, compitiendo entre sí mientras dura el litigio. La resolución expira en un máximo de 14 días salvo que el tribunal la prorrogue, tal y como exige la ley federal.

La magistrada fue más allá en su razonamiento y consideró que “se puede presumir que la fusión propuesta probablemente infrinja las leyes antimonopolio”, y advirtió de que, si la operación siguiera adelante durante el proceso, después sería “difícil, si no imposible” revertirla, dada la consolidación de operaciones y el riesgo de despidos.

El calendario judicial hasta la vista clave del 3 de agosto

Para no dejar la operación en el limbo, la jueza fijó de inmediato los siguientes pasos del proceso. La cita central será la audiencia sobre la medida cautelar, en la que Paramount y Warner Bros. Discovery deberán convencer al tribunal de que la fusión no perjudica la competencia.

En la vista del viernes, el abogado de Paramount, Jeffrey Kessler, llegó a ofrecer que la pausa se limitara a un máximo de 30 días, y la jueza señaló que la compañía parecía admitir que una paralización breve no le causaría perjuicios graves. Paramount ha pedido además que la audiencia del 3 de agosto incluya testimonios en directo.

Los 12 estados y el argumento antimonopolio

La demanda que ha llevado el caso a los tribunales fue presentada el pasado 13 de julio por una coalición de 12 fiscales generales liderada por California y Nueva York, con el fiscal general californiano Rob Bonta a la cabeza del litigio. También se suman:

• Arizona
• Colorado
• Connecticut
• Massachusetts
• Minnesota
• Nevada
• Nueva Jersey
• Nuevo México
• Oregón
• Washington

Los estados sostienen que la operación viola la Sección 7 de la Ley Clayton, una norma antimonopolio de 1914 que prohíbe las fusiones que puedan reducir sustancialmente la competencia. Rob Bonta calificó la fusión de “ilegal” y advirtió de que “provocaría precios más altos, menor calidad y menos contenido cinematográfico y televisivo”.

Por qué preocupa la concentración a los reguladores

La orden judicial identifica tres mercados en riesgo: la distribución de estrenos amplios en cines, la distribución de los grandes taquillazos previstos y las licencias de canales básicos de cable. Según los cálculos recogidos en la propia resolución, la empresa resultante controlaría cerca del 27% del mercado de distribución de estrenos amplios en cines. Ese porcentaje es suficiente, según la jurisprudencia estadounidense citada en la orden, para presumir que una fusión infringe la ley antimonopolio.

Un segundo umbral resulta igual de determinante. La operación otorgaría a la empresa resultante más del 30% del mercado de grandes estrenos taquilleros, el segundo de los tres mercados señalados por la orden judicial.

La combinación uniría además dos de los cinco grandes estudios de Hollywood, Paramount Pictures y Warner Bros. Pictures. Sumaría también más de 50 canales básicos de cable, las cadenas premium HBO y Showtime, la cadena CBS y tres servicios de streaming: Paramount+, HBO Max y Discovery+. Es, como ha defendido el abogado que representa al Estado de California, James Weingarten, la mayor fusión de la historia de Hollywood.

Qué pasa con Paramount+, HBO Max y los espectadores

La decisión no cancela la fusión, pero introduce una variable de tiempo que puede salir cara. Si la operación no se cierra antes del 30 de septiembre, Paramount deberá empezar a pagar a los accionistas de Warner Bros. Discovery 650 millones de dólares por trimestre. Esa cláusula, incluida en el propio acuerdo de fusión, seguirá aplicándose mientras la operación no se complete.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ya había dado luz verde a la operación en junio de este año, al concluir que no dañaría la competencia en los mercados de streaming y producción de contenidos. Son ahora los estados, y no el Gobierno federal, quienes litigan para frenarla.

La fusión también está bajo revisión en Europa. La Comisión Europea se inclina por aprobarla con condiciones, después de que Paramount presentara compromisos para resolver las dudas de competencia, mientras el Gobierno británico -a través de la secretaria de Cultura, Lisa Nandy- estudia intervenir por el posible impacto en el pluralismo mediático del Reino Unido.

Al litigio se ha sumado el sindicato de guionistas de Hollywood (WGA), que representa a cerca de 20.000 profesionales, con acciones legales adicionales por temor a una pérdida masiva de empleo. Mientras el caso avanza, Paramount y Warner Bros. Discovery seguirán operando como compañías independientes, compitiendo entre sí en el mercado.