El 5G avanzado llega al 80% en China y al 2% en Europa: la ley que las telecos quieren para cerrar la brecha

El sector europeo de telecomunicaciones lleva años advirtiendo que sus redes no crecen al ritmo que exigen la inteligencia artificial, el cloud o la ciberseguridad. Ahora ha convertido la tramitación de la Digital Networks Act (DNA) en el foco de su presión sobre Bruselas, ya que solo con una norma que desbloquee inversión real se puede cerrar un agujero de 205.000 millones de euros en infraestructura 5G.

La cifra proviene del informe Mobile investment needs in Europe, publicado por la GSMA el 6 de mayo de 2026. El estudio calcula que Europa necesita 475.000 millones de euros para completar su transición 5G hasta 2035, pero los operadores solo tienen previsto movilizar unos 270.000 millones. El 43% restante, esos 205.000 millones, queda sin cubrir.

Una caída de inversión que el sector quiere revertir

El Capex europeo en telecomunicaciones cayó de 65.800 millones de euros en 2023 a 64.600 millones en 2024, según la declaración conjunta que Connect Europe y UNI Europa difundieron el 16 de junio para pedir una DNA más ambiciosa. Los dos organismos -que agrupan a operadores y sindicatos del sector en toda Europa- señalaron que la norma debe crear condiciones para desbloquear inversión, avanzar hacia un mercado único de conectividad y reforzar innovación, crecimiento y empleo de calidad.

Lo que hace más urgente ese mensaje es la brecha con los competidores globales. El 5G completo -el llamado 5G standalone, que permite latencias mínimas y servicios avanzados- ya llega al 80% de la población en China y a casi el 50% en India. En Europa, que ya planea el 6G, alcanza al 2% de los ciudadanos. El gasto de capital por conexión también refleja el desequilibrio: 35 euros en Europa frente a 70 euros en los mercados líderes.

Ana de la Torre, experta en telefonía de Roams, apunta que “la comparación con China o India es incómoda, pero necesaria. Allí el despliegue de 5G avanzado ya forma parte de una estrategia nacional de competitividad; en Europa todavía se discute cómo coordinar 27 mercados distintos”.

Qué pide el sector a la DNA

La DNA fue propuesta por la Comisión Europea el 21 de enero de 2026. Su objetivo es modernizar, simplificar y armonizar el marco legal de conectividad en la UE, que hasta ahora funciona fragmentado en 27 mercados nacionales. Los operadores tienen dificultades para operar de forma transfronteriza y ganar la escala necesaria para competir con actores globales; la DNA busca reducir esas barreras con un marco más armonizado, menos cargas administrativas y medidas que faciliten servicios paneuropeos.

El Consejo de Telecomunicaciones de la UE revisó el 9 de junio de 2026 un informe de progreso sobre la propuesta. En esa reunión, el Consejo confirmó que la DNA pretende apoyar el desarrollo de una infraestructura digital “robusta, rápida, segura y de vanguardia”, así como facilitar la actividad transfronteriza e incentivar la inversión en conectividad avanzada.

La GSMA identifica tres palancas concretas para cerrar el déficit:

• Consolidación de mercado: los mercados con tres operadores en lugar de cuatro han mostrado mayor inversión relativa y mejor calidad de servicio desde 2015.
• Gestión eficiente del espectro: los costes de espectro casi se han triplicado en Europa en la última década. Medidas como las renovaciones a bajo coste podrían liberar hasta 30.000 millones de euros en capital.
• Regulación equilibrada: la asimetría regulatoria actual limita los ingresos de los operadores frente a otras plataformas del ecosistema digital, desincentivando la inversión en redes.

Telefónica y la apuesta por la IA soberana

En España, de los mejores países en 5G real, Telefónica ha situado este debate en el marco de la autonomía estratégica europea. Marc Murtra, presidente de la compañía, argumentó en el Cercle d'Economia que Europa está en una “era de escala” y que, si quiere desarrollar tecnología propia, necesita construir esa dimensión. La compañía vincula la inversión en redes con la capacidad de desarrollar una inteligencia artificial europea soberana, competitiva y alineada con los valores del continente.

Los operadores asumen el 85% de la inversión en infraestructura de red, según la GSMA, mientras sus ingresos caen una media del 3% anual desde 2018 y el tráfico de datos sube un 27% cada año. Sin un marco regulatorio que corrija ese desequilibrio, las redes sobre las que se apoyan la IA, el cloud, el edge y la ciberseguridad seguirán sin la inversión que necesitan.