El plan de Telefónica, Vodafone, Orange y Deutsche Telekom contra Starlink choca con sus propios acuerdos

Telefónica, Vodafone, Orange y Deutsche Telekom negocian formar un consorcio para pujar por el espectro satelital de 2 GHz frente a Starlink. Las conversaciones, en fase preliminar, buscan que las cuatro operadoras controlen parte de la banda que la Comisión Europea reservará a partir de 2027 para empresas del continente. Ninguna de las compañías ha tomado todavía una decisión definitiva ni ha constituido formalmente la alianza.

La operación trascendió primero a través de Bloomberg y fue confirmada después por Reuters, que citó fuentes conocedoras de las conversaciones. Preguntadas al respecto, Telefónica, Vodafone y Orange declinaron hacer comentarios, mientras que Deutsche Telekom no respondió de inmediato a las solicitudes de información.

Qué persigue el consorcio de las cuatro telecos

El objetivo es ofrecer conectividad satelital directa al móvil, conocida como Direct-to-Device o D2D, sin depender de proveedores estadounidenses. Esta tecnología conecta un teléfono directamente a un satélite cuando no hay cobertura de las redes terrestres 4G o 5G.

Juntas, las cuatro operadoras concentran la mayoría del mercado de telefonía móvil en Alemania, Francia, España y Reino Unido. Si logran hacerse con el bloque de espectro reservado a empresas europeas, controlarían las condiciones de acceso de Starlink y otros proveedores estadounidenses al mercado comunitario.

“Que cuatro grandes rivales colaboren en este terreno tiene sentido económico: desplegar una solución satelital paneuropea exige escala, inversión y coordinación regulatoria. Compartir infraestructura y riesgos puede ser mucho más eficiente que desarrollar cuatro alternativas paralelas”, explica Ana de la Torre, experta en telefonía de Roams.

Cómo se repartirá el espectro de 2 GHz

La Comisión Europea presentó el 27 de mayo de 2026 una propuesta para dividir en tres tercios la banda de 2 GHz. Las licencias actuales están en manos de Viasat y Starlink, que adquirió el espectro de EchoStar en septiembre de 2025, y vencen en mayo de 2027. La propuesta necesita todavía la aprobación del Parlamento Europeo y del Consejo antes de esa fecha.

Los obstáculos: acuerdos previos con rivales de EE. UU.

Dos de los cuatro socios potenciales ya tienen compromisos con actores estadounidenses del sector. Deutsche Telekom mantiene un acuerdo comercial directo con Starlink para desarrollar servicios D2D, y Vodafone posee el 50% de una sociedad conjunta con AST SpaceMobile.

“Hablar simplemente de una guerra entre telecos y compañías satelitales puede resultar engañoso. El futuro probablemente estará lleno de alianzas cruzadas: las operadoras necesitan capacidad espacial y las constelaciones necesitan espectro, redes terrestres y millones de clientes móviles”, añade Ana de la Torre.

Según el borrador de reglas que maneja Bruselas, una empresa participada al 50% por capital no comunitario no cumpliría el requisito de control mayoritario europeo. Eso obligaría a Vodafone a reestructurar la propiedad de su filial satelital para poder integrarse en la oferta conjunta.

Una vez resuelto ese punto, el consorcio podría apoyarse en la propia infraestructura de AST SpaceMobile —rival de Starlink en el segmento D2D— para desplegar la parte del espectro que consiga adjudicarse, según ha apuntado la publicación especializada Bandaancha.

IRIS2, la alternativa soberana, no llegará hasta 2029

Europa no cuenta todavía con una constelación propia capaz de prestar servicio masivo de telefonía móvil por satélite. IRIS2, el proyecto impulsado por la Unión Europea con un presupuesto superior a 15.000 millones de euros, prevé desplegar 348 satélites, pero no entrará en servicio operativo completo hasta 2029 o 2030.

En sus primeras fases, IRIS2 priorizará las comunicaciones seguras para gobiernos y organismos de defensa, con los primeros lanzamientos previstos a partir de 2029 de forma progresiva. Mientras la constelación europea no esté plenamente operativa, si la licitación del consorcio sale adelante, la entidad adjudicataria podría tener que alquilar capacidad de red a constelaciones estadounidenses para prestar servicio.

Qué gana el usuario si la alianza prospera

Para el cliente final, la marca que preste el servicio importa menos que el resultado. Lo relevante es seguir con cobertura 4G o 5G cuando esté disponible y pasar a un satélite compatible en las zonas sin antena terrestre.

La cobertura 5G alcanza ya al 99% de la población en España, y al 96% en las zonas rurales, según la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales. El foco de la alianza está en las llamadas zonas blancas: carreteras, montañas, costas y áreas rurales sin antena terrestre.

“El satélite puede mejorar la economía de la cobertura en zonas donde instalar nuevas estaciones base para pocos usuarios resulta difícil de justificar. No sustituirá el despliegue terrestre donde existe demanda suficiente, pero puede ser una solución mucho más eficiente para cubrir determinadas zonas remotas”, apunta la experta de Roams.

En España, MasOrange y Starlink ya han firmado un acuerdo para probar esta tecnología en Valladolid, aunque el país todavía no cuenta con un lanzamiento comercial general de la conexión satelital directa al móvil.

Una alianza bajo la lupa de Competencia

La unión de los cuatro mayores operadores históricos de Europa para controlar un bloque de espectro considerado de interés estratégico tendría que pasar el examen de la Dirección General de Competencia de la Comisión Europea. El organismo lleva más de dos décadas aplicando restricciones estrictas a las fusiones entre operadoras en los mercados nacionales.

Por ahora, ni el consorcio ni la oferta conjunta son firmes. Telefónica, Vodafone, Orange y Deutsche Telekom deberán decidir si dan el paso antes de que las licencias actuales del espectro de 2 GHz expiren en mayo de 2027.