¿Por qué las telecos pelean por conectar contadores de agua? Vodafone lidera con 1,8 millones de dispositivos

Vodafone España ha tomado la delantera en un terreno que poco tiene que ver con las tarifas de móvil: el agua. La operadora ha superado a gigantes como Movistar y MasOrange en el negocio de los contadores inteligentes.

La compañía ya cuenta con un parque instalado de más de 1,8 millones de estos dispositivos en nuestro país. Esta cifra convierte al sector hídrico en una de las joyas de la corona bajo la nueva dirección del fondo Zegona.

¿Por qué las operadoras pelean por el control del agua?

En plena guerra por ofrecer la fibra y el móvil más baratos, las empresas de telecomunicaciones buscan ingresos más seguros. Aquí es donde entra el Internet de las Cosas (IoT), que básicamente consiste en conectar objetos cotidianos a internet para que envíen datos útiles a distancia. Un sector que ha crecido con las balizas V16.

Como señala Ana de la Torre, experta en telecomunicaciones de Roams, la conectividad aplicada a servicios públicos permite a estas compañías entrar en mercados “mucho más estables y menos dependientes de la guerra de precios residencial”. Al final, se trata de firmar contratos a largo plazo que aseguran millones de conexiones permanentes con un bajo consumo de red.

Los grandes contratos que impulsan el liderazgo de Vodafone

El éxito de la operadora en este sector no es casualidad. Su rápido crecimiento se apoya en acuerdos millonarios y estratégicos con los principales gestores de agua de España.

• Acuerdo con Aqualia: Vodafone conectará más de un millón de contadores inteligentes durante los próximos cinco años.
• Canal de Isabel II: se adjudicó el mayor lote de telelectura para la Comunidad de Madrid, asumiendo el suministro y conectividad de 315.000 contadores automatizados.

Estos dispositivos utilizan una tecnología llamada NB-IoT (Banda Estrecha de Internet de las Cosas). Es un tipo de red perfecta para este trabajo porque su señal llega a sitios difíciles, como sótanos o arquetas subterráneas, y gasta tan poca energía que las baterías duran años sin necesidad de mantenimiento.

Más allá de los contadores: la lucha tecnológica contra la sequía

Con los problemas de estrés hídrico actuales, gestionar bien cada gota es vital tanto por ecología como por economía. Por eso, Vodafone no se limita a poner una tarjeta SIM en un contador.

Fuentes de la compañía explican que ofrecen “una plataforma de datos y servicios profesionales” para recoger y analizar información clave. Usan desde sensores remotos y drones hasta inteligencia artificial para detectar fugas rápidamente, ahorrar costes y hacer el servicio más eficiente.

Ana de la Torre recuerda que Vodafone busca diferenciarse apostando por estos servicios tecnológicos avanzados. De hecho, la experta destaca que hace poco la operadora ya mostró esta estrategia con “un proyecto de recogida inteligente de residuos” y ahora refuerza claramente el modelo con la gestión del agua.

El primer paso hacia ciudades totalmente conectadas

El peso de este negocio es innegable en las cuentas de la empresa. La gestión hídrica ya representa más del 11,2% de todas las líneas que Vodafone tiene conectadas a máquinas, superando los 16 millones de conexiones totales en España.

Este despliegue es solo el principio de un cambio mayor en nuestros municipios. Tal y como concluye De la Torre, los contadores inteligentes son apenas una pequeña parte de una transformación “mucho más amplia hacia ciudades y servicios urbanos completamente conectados”.