Movistar y MasOrange dan SMS gratis en los incendios gracias a Starlink: Vodafone se queda fuera

Los graves incendios que azotan las provincias de Madrid, Ávila y Toledo han dejado a miles de personas incomunicadas tras arrasar con buena parte de las infraestructuras terrestres. Ante una situación tan crítica, que ha obligado a evacuar o confinar a unas 91.000 personas (63.000 evacuadas y 28.000 confinadas, según Protección Civil), Movistar y MasOrange han habilitado el envío de SMS gratuitos vía satélite.

Aunque ambas operadoras anunciaron la puesta en marcha de un “servicio básico de emergencia”, en un primer momento evitaron dar detalles sobre la tecnología empleada. Fue al día siguiente cuando Starlink confirmó a través de su cuenta oficial en X que estaba facilitando esta conectividad de rescate sin coste alguno.

“Aunque solo permita enviar SMS, estamos ante un servicio de enorme valor. En una emergencia, un mensaje breve puede bastar para confirmar que estamos a salvo o pedir ayuda”, explica Ana de la Torre, experta en telefonía de Roams.

La gran ventaja para los afectados es que el teléfono se conecta de forma automática a la red espacial en el mismo instante en que pierde la cobertura tradicional. Mientras tanto, a día de hoy, la situación sobre el terreno empieza a dar un respiro y nueve de los once municipios desalojados en Toledo ya tienen autorización para regresar a sus casas.

Qué cubre el servicio y qué no

Esta red de auxilio está pensada estrictamente para lo esencial. Según explicaron Movistar y Orange en su comunicado conjunto, los usuarios pueden enviar y recibir mensajes SMS, además de disponer de un uso de datos a muy baja velocidad. Esto significa que resulta imposible navegar por internet con normalidad, compartir fotografías, entrar en redes sociales o realizar videollamadas.

“Una de las limitaciones de la red satelital es que la conexión necesita una visión suficientemente despejada del cielo, por lo que no debe presentarse como una cobertura infalible, ya que los edificios, los árboles o el relieve pueden dificultar la comunicación”, advierte De la Torre.

El objetivo de la medida es, pura y simplemente, permitir que los afectados puedan avisar a sus familias de que están a salvo o coordinarse con los servicios de emergencias. Para que la conexión se establezca con éxito, lo ideal es situarse en una zona con el cielo despejado, ya que los edificios, los árboles altos o las montañas pueden bloquear la señal satelital.

Hasta el momento, Starlink no ha especificado durante cuántos días mantendrá operativa esta ventaja gratuita.

Quién puede usar la conexión por satélite

Para beneficiarse de esta cobertura basta con ser cliente de Movistar o MasOrange, encontrarse físicamente en las zonas afectadas por el fuego y disponer de un teléfono móvil con tecnología LTE. En cuanto a los requisitos del sistema operativo, las fuentes del sector apuntan a que es necesario contar al menos con iOS 16 en el caso de los iPhone o Android 14 si se utiliza cualquier otra marca.

“La principal ventaja es que el usuario no necesita una antena especial ni instalar una aplicación, como ocurriría en una conexión a satélite normal. El móvil intenta conectarse automáticamente al satélite cuando pierde la cobertura convencional”, señala nuestra experta en telefonía.

Uno de los aspectos más cómodos de este despliegue es que no hace falta instalar ninguna aplicación de terceros. Cuando el terminal detecta que se ha quedado sin señal terrestre, busca automáticamente la red de los satélites. Quienes no han corrido con la misma suerte son los clientes de Vodafone, ya que la operadora británica no participó en este acuerdo de emergencia y sus usuarios carecen de este paraguas satelital.

Cómo se identifica la red en el móvil

Saber si estás conectado a esta red de salvamento es bastante sencillo. En la parte superior de la pantalla los teléfonos conectados muestran el identificador “Orange SpaceX”. A nivel técnico, esta señal opera bajo el código de red móvil MNC 16 (código completo 214-16), que pertenece a la filial de MasOrange, R Cable. Además, se apoya en un bloque de 5 MHz dentro de la banda 7 (a 2.600 MHz) en la modalidad FDD.

Varios usuarios que se encontraban en la zona de los incendios ya han reportado conexiones exitosas utilizando tarjetas SIM de Simyo en dispositivos como un Samsung Galaxy S23 FE o un Motorola Moto G77.

Por qué tardaron en confirmar que era Starlink

Llama la atención que, antes de la confirmación oficial de Starlink, ni Movistar ni MasOrange mencionaran a la compañía espacial al anunciar su “servicio básico de emergencia”. Ambas operadoras evitaron nombrar a Starlink por un motivo que va más allá de un simple olvido. En realidad, la empresa de Elon Musk es un competidor directo en la carrera por llevar banda ancha a las zonas rurales e, incluso, está preparando el terreno para lanzar su propia red 5G independiente en España.

Si a esta rivalidad comercial le sumamos las recientes fricciones políticas entre el Gobierno español y Musk, se entiende mejor esa discreción inicial. Sin embargo, la urgencia por restablecer las comunicaciones terminó pesando más y obligó a todas las partes a colaborar de manera discreta pero efectiva.

El permiso del Gobierno y los antecedentes

Todo este despliegue no habría sido posible sin el marco legal adecuado. El pasado 24 de julio, el Gobierno declaró la emergencia de interés nacional por estos incendios, activando la Situación 3 del plan estatal. Ante este escenario, la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales otorgó a Orange un permiso extraordinario para poder emitir frecuencias terrestres directamente desde el espacio.

Dado que el espectro de Starlink está asignado a diferentes operadores según la comunidad (Orange domina a nivel general, pero Telefónica tiene los derechos en Madrid y Telecom CLM en Castilla-La Mancha), fue imprescindible tejer un acuerdo a contrarreloj entre el Ministerio, Starlink y las operadoras para que el servicio llegara también a los clientes de Movistar mediante roaming.

Lo cierto es que esta tecnología no partía de cero en nuestro país. MasOrange ya llevaba varios meses realizando pruebas piloto en Valladolid, aunque esta ha sido la primera vez que el sistema se pone a prueba ante una catástrofe real en España. Curiosamente, tras el apagón eléctrico de abril de 2025, la CNMC ya había sugerido crear una red nacional de itinerancia para cubrir este tipo de contingencias.

Si bien la actual solución con Starlink no sustituye aquella propuesta oficial, sí demuestra que las telecos tienen capacidad para coordinarse de manera ágil cuando las infraestructuras tradicionales colapsan.

Fuera de nuestras fronteras, Starlink ya ha recurrido a esta misma fórmula de conectividad gratuita en emergencias recientes. Lo hizo hace escasas semanas durante el terremoto de Venezuela, y también existe un precedente similar en enero de 2025, cuando T-Mobile activó esta misma conexión directa para asistir durante los graves incendios de Los Ángeles.